رم، ۱۹۵۷. زنی به نام کابیریا توسط دوست‌پسارش، جورجو، مورد سرقت قرار می‌گیرد و در رودخانه رها می‌شود تا غرق شود. او پس از نجات یافتن، زندگی خود را از سر می‌گیرد و تمام تلاشش را می‌کند تا در این دنیای بی‌رحم به خوشبختی برسد. حتی زمانی که فکر می‌کند سختی‌هایش به پایان رسیده و به آرامش و رضایت دست یافته است، ممکن است اوضاع آن‌طور که به نظر می‌رسد نباشد.

یک دختر و پسر عاشق یکدیگر می‌شوند، اما پدرانشان به شدت از یکدیگر متنفرند و در طول مقدمات ازدواج پیش‌رو، مدام با هم درگیر می‌شوند.